أحفورة لأقدم زاحف قشري

كشف علماء حفريات من جامعة بريستول البريطانية عن أقدم أحفورة معروفة لزاحف قشري، تعود إلى 240 مليون عام، وهي الفترة التي سبقت ظهور الديناصورات.
وعُثر على الحفرية داخل طبقات من الحجر الرملي في منطقة ديفون بالمملكة المتحدة.
الأحفورة، التي أُطلق عليها اسم «سحلية الأسنان الشرسة» تنتمي إلى نوع «رينشوسيفاليا» من الزواحف، وهي نفس الفصيلة التي ينتمي إليها التواتارا النيوزيلندي، أحد أقدم الزواحف الباقية حتى اليوم.
وقال البروفيسور مايكل بينتون، عالم الحفريات في جامعة بريستول: «إن الزاحف الصغير» يمتلك أسناناً مثلثة كبيرة استخدمها لقطع الجلد الصلب لفريسته من الحشرات، تماماً كما يفعل التواتارا المعاصر».
وتُعد هذه الأحفورة أقدم من أي زاحف قشري معروف سابقا، بما في ذلك «ويرتمبرجيا» التي كانت تُعتبر الأقدم قبل هذا الاكتشاف بفارق 3 إلى 7 ملايين سنة.
ويفتح هذا الاكتشاف الباب لإعادة تقييم تطور الزواحف القشرية، بما في ذلك السحالي والثعابين، ويمثل خطوة مهمة في فهم البدايات الأولى لظهور الديناصورات.